Puente térmico: qué es, dónde está en tu casa y qué lo corta

Si en tu casa el moho vuelve siempre al mismo rincón, o una esquina está fría al tacto en invierno aunque la calefacción esté puesta, es muy probable que estés tocando un puente térmico. Es el nombre técnico de un sitio por donde la casa pierde calor de más, y el Código Técnico les dedica un documento entero, con un atlas de los más comunes.

Lo hemos leído para contar, en palabras de casa, qué son, dónde están en un piso y qué los corta de verdad.

Qué es un puente térmico

El Código Técnico lo define como la zona de la envolvente del edificio (fachadas, cubierta, suelos) «en la que se evidencia una variación de la uniformidad de la construcción», por un cambio de espesor o de material, porque la atraviesa un elemento que conduce más o por la geometría, y que lleva a «una minoración de la resistencia térmica respecto al resto del cerramiento». Dicho en corto: por ahí el calor sale más fácil que por el resto de la pared.

Y no es solo cuestión de gasto. El documento de apoyo lo dice así: los puentes térmicos son partes sensibles de los edificios «al aumentar en ellos el riesgo de formación de mohos por condensaciones superficiales debidas a la disminución de la temperatura de las superficies interiores (en condiciones de invierno)».

Dónde están en un piso

El Código los clasifica, y la lista es casi un recorrido por la casa:

• Los que van dentro de la fachada: los pilares metidos en ella, el contorno de las ventanas y las cajas de persiana.
• Los encuentros: el canto de cada forjado en la fachada, la unión de la fachada con la cubierta o con el suelo.
• Las esquinas de la fachada, los balcones que vuelan sobre ella y el encuentro de los tabiques interiores con los muros exteriores.

No son poca cosa en metros. Una asociación de fabricantes de aislamiento por fuera calcula que, en una vivienda unifamiliar aislada, el peso de los puentes térmicos «puede llegar a suponer el 30% de la superficie de la fachada», y que en un bloque de pisos esa incidencia «se puede reducir a la mitad». Es la cuenta de quien vende la solución, así que conviene tomarla con cautela, pero da una idea del orden de magnitud.

Cómo se mide: vatios por metro

Un muro se mide por metro cuadrado; un puente térmico, por metro de largo. El documento de apoyo usa una letra griega, ψ (psi), que describe «la transferencia térmica adicional» del encuentro frente a la pared de al lado. Se da en W/mK: los vatios de más que se escapan por cada metro de pilar o de canto de forjado, por cada grado de diferencia entre dentro y fuera. Cuanto más alto, peor.

El atlas del documento calcula esos valores para las soluciones más habituales, con 20 °C dentro y 0 °C fuera, y saca una conclusión que vale para todas: «el factor más determinante para mejorar el comportamiento de los detalles constructivos es mantener la continuidad del aislamiento de los cerramientos».

Lo que dice el atlas, pieza a pieza

El pilar

Para un pilar de hormigón metido en la fachada, el atlas separa dos grupos. Si el aislamiento pasa por delante del pilar sin cortarse, el puente «prácticamente desaparece»: de 0,00 a 0,02 W/mK. Si el aislamiento se interrumpe en el pilar, el valor está «alrededor de 1» para un pilar de 25 × 25 cm y sube con el tamaño, hasta 1,40 en uno de 35 × 35.

El canto del forjado

Cada planta del edificio cruza la fachada con una losa de hormigón. Cuando el aislamiento pasa por delante de ese canto, dice el atlas, «prácticamente no se produce puente térmico». Cuando no, la transmitancia lineal va de 0,70 a 1,07 W/mK según el grueso del forjado y el muro, y el riesgo de condensaciones aparece en los rincones donde se encuentran forjado y muro, que es el encuentro de la pared con el techo de cada habitación.

La caja de la persiana

Es la que nadie mira, y de las que más cambian. Una caja de PVC o de madera aislada se queda por debajo de 0,13 W/mK. Sin aislar, entre 0,92 y 1,04, como un pilar: su cámara, muy ventilada, «somete a la pared interior del mismo a condiciones exteriores». Y si es metálica, entre 1,41 y 1,52.

El dintel de la ventana, y una paradoja

En el contorno de las ventanas importa que el aislante llegue hasta la carpintería. Cuando no llega, el atlas apunta algo que cuesta creer: en los dinteles, «según aumenta el aislamiento térmico del muro el efecto de puente térmico se agudiza». Cuanto mejor aísla el resto de la pared, más calor se desvía hacia el punto que se ha quedado sin resolver. Aislar más el paño sin cuidar los encuentros traslada el problema a los encuentros.

Cómo se nota en casa

Por dentro, un puente térmico es una superficie más fría que el resto de la pared. El documento pone un ejemplo con la jamba de una ventana: con 20 °C dentro y 0 °C fuera, en una localidad de la zona climática E1, el rincón más frío del encuentro se queda a 10,9 °C, y el cálculo da riesgo de moho para todas las clases de humedad interior que considera. Cuando el aire de la casa toca esa superficie, el agua que lleva condensa antes que en el resto.

Y el atlas no deja fuera los climas templados: en el canto de forjado sin aislar ve riesgo de condensaciones también en las zonas climáticas A y B si el muro aísla poco. Junto al mar, además, el aire de casa lleva más agua, y por qué el moho vuelve a la misma esquina lo contamos en el artículo de la pintura antimoho.

Qué lo corta, y qué no

• El aislamiento continuo por fuera. Es la forma de que el aislante pase por delante de pilares y cantos de forjado sin interrumpirse, que es justo lo que el atlas premia. Cómo es ese sistema y por qué va por fuera, en nuestra página del SATE.
• Aislar la caja de la persiana. Es una pieza concreta, y la diferencia entre aislada y sin aislar es de las más grandes del atlas.
• Aislar por dentro no los corta. El trasdosado se interrumpe en cada forjado y en cada tabique que llega a la fachada. Dónde se queda el frío en ese caso, en aislar paredes por dentro o por fuera.
• Una pintura no los corta. Ni la antimoho, que protege su propia superficie, ni la que se vende como térmica. Lo que da de sí, con números, en el artículo de la pintura térmica.

Si el moho vuelve siempre al mismo rincón, mándanos una foto con la esquina y la ventana más cercana, y te decimos qué hay detrás antes de volver a pintar.

Preguntas frecuentes

Fuentes

• Ministerio de Fomento, Documento de Apoyo al Documento Básico DB-HE, DA DB-HE / 3 «Puentes térmicos» (enero de 2014).
• ANFAPA, «Mejora de la eficiencia energética. El Sistema SATE y la eliminación de puentes térmicos».